Klar: Dhoni vil se efter at kickstarte CSK’s kampagne med stil. | Fotokredit: R. RAGU
Fra 2008 til 2019 var Chennai Super Kings synonymt med konsistens i IPL. Det var det eneste hold, der havde kvalificeret sig til alle slutspillene i den periode (det var ikke med i konkurrencen i 2016 og 17), og vandt tre titler. Men i løbet af de sidste tre år har siden haft en topsyge præstationskurve, der endte på den næstsidste plads i 2020 og 2022 og opnåede titlen i 2021.
Alt det ville være ligegyldigt, når MS Dhoni fører Super Kings ud på MA Chidambaram Stadium den 3. april. Med fans, der har ventet på dette øjeblik i de sidste tre år, kunne det meget vel blive et af sæsonens afgørende billeder.
På megaauktionen i 2022 prioriterede CSK at opbygge et team med erfaring og sammensatte et hold, der var egnet til de spin-venlige forhold i Chepauk. Det signerede ikke en kvalitetsindisk pacer undtagen Deepak Chahar. Da han blev udelukket fra turneringen sidste år, blev CSK efterladt med et ineffektivt bowlingangreb, da det blev tvunget til at stole på indianere uden cap. Med Chahar tilbage, vil Dhonis mænd håbe, at deres signering på 14 millioner INR leverer.
En anden grund til den skuffende kampagne i 2022 var den dårlige kørsel af den indiske creme af Ravindra Jadeja, Ruturaj Gaikwad og Ambati Rayudu. Meget vil afhænge af trioen, bortset fra Dhoni og allrounderen Shivam Dube, for at drive battingenheden.
På den oversøiske front har den firedobbelte mester åbner Devon Conway, Moeen Ali og Ben Stokes til at give ildkraft. I Stokes kunne CSK også have fundet en fremtidig leder. Den skal dog være på vagt for, at dens line-up bliver venstrehåndet tung og bliver udsat for off-spin.
Mest dødelige våben
Det mest dødelige våben for Super Kings er Chepauk-banen. Den gule hær har altid maksimeret sin hjemmebanefordel på overfladen og hjulpet tweakerne og vundet 40 af sine 56 kampe (71%) – det bedste for ethvert hold.
Sidste år var Maheesh Theekshana den fremragende kunstner, og den srilankanske spinner burde nyde bowling sammen med Jadeja på MAC Stadium.
Med Dwayne Bravo hængende sine støvler, har CSK brug for nogen til at bowle effektivt i bagenden. Heldigvis var det i stand til at hente den sydafrikanske speedster Sisanda Magala, kendt for sine dødsbowling-evner, som skadeserstatning for Kiwi Kyle Jamieson. Udfordringen ville være at rumme ham som den fjerde udenlandske spiller. Super Kings vil også forvente, at mindst én af de indiske hurtige går op.
Denne sæson kan blive den vigtigste for de gule mænd, da der er mange spekulationer om, at det kunne blive den sidste for Dhoni, som har afsløret, at han ønsker at spille sin sidste kamp i Chennai.
Hvis 2023 er Dhonis sidste dans, ville det være den mest passende måde at afslutte en glorværdig karriere på at bringe IPL-trofæet tilbage til hans andet hjem.