Egner cricket frem for alle sportsgrene sig oftest til sådanne mentale øvelser som “det største indiske hold nogensinde” eller, for at gå et skridt højere, “det bedste hold nogensinde?
Selv Don Bradman – som er i alles all-time hold – kunne ikke modstå fristelsen. I The Art of Cricket talte han om ideelle ellevere og sådanne ting som hold med spillernavne, der begynder med bogstavet ‘H’ (Hobbs, Hutton, Hammond osv.) og andre kombinationer.
Den bog blev udgivet i 1958. I 2001 vakte Bradman’s Best, en bog om hans all-time hold lige så stor interesse som halsbrand. Bradman så sin første test i en alder af 12; det var en askekonkurrence (Australien mod England) i Sydney i 1920-21. Bradman havde således et indgående kendskab til det 20. århundredes cricket (han døde i februar 2001 i en alder af 92), bortset fra at være dybt involveret i det som spiller, administrator og forfatter.
Her er Bradmans liste: Barry Richards, Arthur Morris, Don Bradman, Sachin Tendulkar, Garry Sobers, Don Tallon, Ray Lindwall, Dennis Lillee, Alec Bedser, Bill O’Reilly, Clarrie Grimmett. Hans store samtidige Wally Hammond var 12. mand.
Der er syv australiere på holdet, og en fra hver fra Vestindien, Indien, England og Sydafrika. At vælge alle tiders hold er altid sjovt og ofte kontroversielt.
Holdene er blevet valgt ud fra ICC-rangeringer, på ‘alle formatrekorder’, på at være ‘mestere over alle forhold’. Bortset fra Bradman, ville jeg forestille mig, at Garry Sobers ville nå de fleste hold uanset beskrivelsen. I Wisdens Five Cricketers of the Century var der ingen rigtige overraskelser: Bradman, Sobers, Jack Hobbs, Shane Warne og Viv Richards.
Al denne snak om alle tiders hold er blevet inspireret af Daily Telegraphs nylige valg (foretaget af dets læsere) af det bedste crickethold nogensinde. Den har både Gavaskar og Tendulkar; Adam Gilchrist er wicketkeeper.
De fleste cricket-romantikere ville have valgt Victor Trumper fra listen over åbnere (Jack Hobbs blev navngivet som Gavaskars partner), selvom han spillede sin sidste test i 1912 og døde tragisk ung som 37-årig tre år senere.
Gideon Haigh skrev således om ham: “Han udgjorde en del af en dyb moralsk og æstetisk revurdering af cricket, en opvågning af dens potentielle skønheder, en invitation til værdsættelser, der var dybere end løb og wickets, sejr og nederlag.”
Men hvordan vælger man et hold uden at have set nogen af dets spillere præstere? Trumper lever videre i sine samtidiges skrifter, i historien om benspinderen Arthur Mailey, der, efter at have afskediget ham i en kamp, senere skrev: “Jeg følte mig som en dreng, der havde dræbt en due”. Han lever videre på det ikoniske fotografi – “stepping out to drive” af George Beldam, og i såsom englænderen Neville Cardus berømte bøn: “Please gud, lad Victor Trumper score et århundrede ud af en australsk all-out score på 124. ”
Det er svært ikke at lade sig rive med af både dem, der kendte og så Trumper, såvel som dem, der ikke gjorde det. Han spillede kun 48 tests og var i gennemsnit 39 med en opgivelse og glæde, der kommunikerede sig selv til tilskuerne. På dårlige baner (wickets blev afsløret i sin tid) slog han med et mesterskab, som ingen andre, inklusive Bradman, nærmede sig.
Så ville du vælge Trumper i din elleve? Sport ville være desto fattigere, hvis storhed kun blev beregnet i tal. Eller hvis alle tiders hold kun blev udvalgt baseret på statistik. Der er en storhed over den letforståelige effektivitet og risikoeliminering. Alle alle tiders hold fortjener spillere, der ikke ville klare sig på tal alene.
Men det er muligt at have en selvmodsigende tanke i dit sind (som udvælger af alle tiders hold), hvorved enhver du vælger, som du ikke har set spille, er en form for ond tro.
Sådan får du en større variation af spillere på de forskellige all-time hold. Bradman og Sobers er måske automatiske valg, men hvor mange af os har set dem spille? Og betyder det, at fremtidige generationer kun kan vælge begrænsede all-time hold?
Hvordan er denne tolv fra dem, jeg har set i aktion: Gavaskar, Gordon Greenidge, Javed Miandad, Tendulkar, Richards, Sobers, Ian Botham, Alan Knott, Dale Steyn, Shane Warne, Malcolm Marshall, Erapalli Prasanna.
Spørg mig i næste uge, og jeg kan give dig en anden lige så stærk side! Deri ligger glæden ved at udvælge alle tiders hold.