CNN
—
Forsvarende mester Rafael Nadal vil møde den engelske unge Jack Draper i åbningsrunden af Australian Open i et forsøg på at beholde sin 2022-krone og forlænge sin grand slam-tallighed.
Verdens nr. 1 Carlos Alcaraz kan mangle turneringen på grund af skade, men med tilbagevenden af Novak Djokovic til konkurrencen vil Nadal blive hårdt presset for at forsvare sin titel.
Torsdagens lodtrækning var ikke venlig over for den 22-dobbelte majorvinder: hvis han besejrer verdens nr. 40 Draper, står han potentielt over for den nuværende Next Gen ATP Finals-mester Brandon Nakashima.
Potentielt venter spanieren senere, ville være en kvartfinale mod Daniil Medvedev, som var Nadals modstander i sidste års episke fem-sæts finale. Medvedev vil forsøge at gøre det til en tredje finaleoptræden i træk efter at have tabt til Djokovic i 2021 og til Nadal i 2022.
En revanchekamp i 2021-finalen er på kort, med Djokovic i den modsatte halvdel fra Nadal og Medvedev. Den ni-dobbelte Australian Open-mester møder en anden spanier, Roberto Carballes Baena, i åbningsrunden og er på vej til at møde hjemmefavoritten Nick Kyrgios i de sidste otte.
Turneringen kommer 12 måneder efter, at Djokovic blev deporteret fra Australien på tærsklen til 2022-udgaven, efter at den tidligere immigrationsminister Alex Hawke fandt, at tennisstjernen udgjorde en risiko for folkesundheden og orden, fordi han som en berømt sportsmand tidligere havde udtrykt modstand mod, at folk blev tvunget til at få Covid-19-vaccinen, kunne han ses som et “ikon” for anti-vaxxere.
Ministerens beslutning om at deportere den tidligere verdens nr. 1 betød, at han i første omgang fik forbud mod genindrejse i tre år.
Nittende-seedede Kyrgios er en del af en spændende del af lodtrækningen, som omfatter Holger Rune, Dan Evans og Andrey Rublev.
Russiske Rublev kommer til Australian Open som den femte seedede, men led onsdag et choknederlag til verdens nr. 110 Thanasi Kokkinakis i Adelaide 2. Rublev står over for en storslået åbningsrundekamp mod den tidligere verdens nr. 3 og 2020 Australian Open finalist Dominic Thiem.
Andy Murray er med i rundens andet valg, da han står over for den 13. seedede Matteo Berrettini. Italieneren slog den tredobbelte grand slam-vinder i fire sæt ved 2022 US Open og har slået skotten tre ud af deres fire ATP-møder.
Efter den regerende mester Ashleigh Bartys pensionering fra tennis sidste år, har Iga Światek domineret sporten og kommer ind i turneringen som topseedet. Polakken åbner mod tyske Jule Niemeier, men står over for et velsmagende potentielt kvartfinaleopgør med den amerikanske hotte Coco Gauff.
Den 18-årige superstjerne kommer ind i turneringen i fin form efter at have vundet ASB Classic uden at tabe et sæt og søger at bygge videre på sit fremragende 2022, hvor hun nåede Roland Garros-finalen, hvor hun blev slået af Światek.
Forud for ethvert kvartfinaleopgør med favoritten står Gauff dog over for en anden runde-kamp mod 2021 US Open-mesteren Emma Raducanu, som er i et kapløb med tiden om at komme sig efter en ankelskade.
I den anden halvdel af lodtrækningen starter andenseedet Ons Jabeur sit 2023 med at prøve at gå en bedre end sidste år og vinde en grand slam. Tuneseren klarede både Wimbledon- og US Open-finalerne, men faldt ved den sidste forhindring i sin jagt på at blive den første arabiske og nordafrikanske kvinde til at vinde en grand slam.
Efter at have gået glip af 2022 Open åbner Jabeur sin konto i 2023 mod Tamara Zidanšek og kan møde Aryna Sabalenka, som kommer efter at have vundet i Adelaide 1, hendes 11. karrieretitel og den første i 19 måneder.
Andre steder er amerikanske Jessica Pegula blevet trukket i samme del af lodtrækningen som Maria Sakkari. Pegula førte for nylig Team USA til sejr i den indledende United Cup, som bød på en strålende sejr i straight-set over Światek. Efter at have nået back-to-back kvartfinaler i Melbourne og på toppen af sit spil, vil hun se efter at lave en spændende semifinale med sin United Cup-modstander.