Et australsk vedvarende energiselskab planlægger at bruge tyngdekraften som “brændstof” til at generere elektricitet i Indiens ikoniske, men nu hedengangne Kolar Gold Fields i Karnataka. Billedet er kun til repræsentationsformål. | Fotokredit: Hinduen
Et australsk vedvarende energiselskabs unikke plan til at generere elektricitet kan genoplive formuen i en af Indiens ikoniske, men hedengangne guldminer, nemlig Kolar Gold Fields (KGF), i Karnataka.
Et hikke, der gør vedvarende energi upålidelig, fra sol- eller vindkraft, er, at der ikke er strøm om nætter eller vindstille dage. Opladning af et batteri for at bruge som backup under denne nedetid hæver strømpriserne. Mens den fælles tilgang til at løse denne udfordring er at designe dem bedre, finde mere effektive ledende materialer og installere store batterifarme til at lagre strøm, er Green Gravitys idé at stole på lavteknologisk tyngdekraft.
Deres plan er at finde nedlagte miner, som ofte går hundreder eller endda tusinder af meter dybe, og trække en “vægtet blok” – det kan være så meget som 40 tons – op til toppen af mineskakten ved hjælp af vedvarende energi i løbet af dagen når en sådan strøm er tilgængelig. Når reservestrøm er påkrævet, vil den tunge blok falde under tyngdekraften, og det efterfølgende momentum vil drive en generator via en tilsluttet aksel (eller rotor). Den dybde, som blokken kan glide til, kan bestemmes via et bremsesystem, hvilket giver kontrol over mængden af kraft, der kan produceres.
Det samme princip ligger til grund for det såkaldte ‘pumpede vandkraft’-lager, en veletableret tilgang, hvor vand fra jorden pumpes opstrøms elektrisk ind i et reservoir. Herfra, når det er nødvendigt, frigives vand ned ad bakke for at flytte en turbine og producere elektricitet, som i et vandkraftværk.
Pumpet vandkraft, eller endda Green Gravity’s tilgang, kan bruge mere energi end produceret, men når man tager højde for at være i stand til at gøre vedvarende energi tilgængelig uden for myldretiden, kan det betyde mindre afhængighed af kul-produceret strøm og adgang til pålidelig strøm. I øjeblikket har Indien installeret omkring 4.746 MW pumpelager, ifølge tal fra Indiens Central Electricity Authority.
Brug af vægtede blokke i stedet for vand betyder, at nedlagte miner kan tages i brug, og de miljømæssige omkostninger og udfordringer ved at flytte vand op kan undgås, siger Mark Swinnerton, grundlægger og administrerende direktør, Green Gravity Hinduen. “Ved at bruge tyngdekraften som brændstof slipper vi for at forbruge det kritiske vand, jord og kemikalier, som andre lagringsteknologier er afhængige af.”
“Ved miner som ved Kolar kan du producere op til 100 eller endda tusindvis af megawatt-timers strøm,” sagde Mr. Swinnerton. Nogle af KGF’s dybeste miner løber næsten 3.000 meter. KGF-minerne, der har været i drift i næsten to århundreder – verdens næstdybeste – har angiveligt givet næsten 800 tons guld for 51 millioner tons udvundet sten.
År med faldende afkast har dog ført til, at minerne er blevet opgivet til kommerciel efterforskning. Ud over guld er minerne også blevet brugt i partikelfysiske eksperimenter, hvor forskerhold har opdaget undvigende, kosmiske partikler kaldet atmosfæriske neutrinoer.
Mens KGF-minerne har “potentiale”, skal der arbejdes mere for at fastslå, om de er egnede til vedvarende energiproduktion. Senere på året ville Green Gravity begynde deres første test af systemet i miner i Australien. At lave de vægtede blokke, designe og installere et bremsesystem (for at stoppe deres fald) og forbinde det til elnettene var virksomhedens største omkostninger. “Hver mineskakt forventes i gennemsnit at koste AU$20-30 millioner (1 australsk dollar = 55 INR),” tilføjede han.
Mr. Swinnerton har talt med embedsmænd i Mineministeriet samt Ministeriet for Ny og Vedvarende Energi samt knyttet til forskere ved Indian Institute of Technology (Indian School of Mines), Dhanbad om finansiering til bedre at vurdere gennemførligheden af KGF-minerne. “Reaktionen har været opmuntrende, og vi håber at kunne starte dette næste år,” sagde han.
(Forfatteren er i Australien, høflighed af landets udenrigs- og handelsministerium)