Sorana Cirstea fejrer efter sin kamp mod Aryna Sabalenka i en kvartfinale i damesingle på dag ti af Miami Open på Hard Rock Stadium. | Fotokredit: Reuters
Verdens nummer to, Aryna Sabalenka, led et chok lige sæt Miami Opens kvartfinale-tab til den genopståede rumænske Sorana Cirstea, som nåede sin første WTA 1000-semifinale i et årti.
Cirstea, der er rangeret som 74. i verden, sejrede 6-4, 6-4 mod Australian Open-mesteren for at sikre sin første WTA 1000-semifinale siden Toronto i 2013.
Den 32-årige nyder et opsving i formen, siden hun tog imod svenske Thomas Johansson som sin træner, nåede kvartfinalen i Indian Wells og slog verdens nummer fire Caroline Garcia fra Frankrig i begge ben af ”Sunshine Swing”.
I sit første møde med den stortjenende hviderusser så Cirstea behagelig og fattet ud, da hun brød Sabalenkas første servicespil.
Den 24-årige fra Minsk, som nu er baseret i Miami, brød tilbage og gjorde det til 4-4, men Cirstea kom hurtigt tilbage foran og holdt for at vinde tage åbningssættet med hendes modstander, der så synligt irriteret og frustreret ud, mens hun arbejdede i den tidlige eftermiddags varme og fugtighed.
Igen brød Cirstea på sin modstanders første serve-game, og derefter med 5-4 op, overlevede hun to breakpoint, før et suverænt es nede i midten gav hende matchpoint, som hun konverterede, da Sabalenka gik long.
Veteranen reagerede med et bredt smil og en knytnævepumpe og indrømmede, at hun var overrasket over sejren.
“Jeg er lidt målløs,” sagde hun. “Jeg kom ud i håb om, at det ville blive en rigtig hård kamp. Jeg prøvede at holde fast. Jeg er meget tilfreds med min præstation i dag, det er lidt uventet for at være ærlig.”
“Jeg havde tillid til mit spil. Jeg vidste, at jeg spillede godt, og jeg vidste, at hvis jeg kom ud med at svinge og være aggressiv, ville jeg have min chance,” tilføjede hun.
“Jeg er meget glad for at få sejren mod Aryna, for hun har spillet fantastisk på det seneste. Hun er nok en af de to eller tre bedste i øjeblikket. Så det her giver mig en masse selvtillid.”
Sabalenka, hvis år begyndte med sejr ved Australia Open, før hun nåede finalen i Indian Wells, hvor hun tabte til Elena Rybakina, sagde, at hun havde kæmpet med varmen.
“Det var bestemt ikke min bedste kamp. Jeg kæmpede meget med betingelserne, såsom varme. Jeg følte, at bolde fløj for meget, og jeg kunne ikke finde kontrol,” sagde hun.
“Jeg prøvede bare at gøre mit bedste indtil det sidste punkt. Jeg kunne bare ikke tilpasse mig disse forhold, desværre.
“De første tre måneder af året var fantastiske for mig. Jeg er bare stolt af konsistensen i mit spil, og jeg skal fortsætte med at arbejde, blive ved med at forbedre mig,” sagde hviderusseren.
I de sidste fire skal Cirstea møde vinderen af kvartfinalen mellem Ekaterina Alexandrova og Petra Kvitova, som blev udskudt på grund af kraftig regn og flyttes til torsdag.