Den tidligere engelske cricketkaptajn Michael Vaughan blev den 31. marts frikendt af et disciplinærpanel for at komme med en racistisk bemærkning over for en gruppe Yorkshire-holdkammerater af asiatisk etnicitet i 2009, den seneste fase af en skandale, der har efterladt en sky over det engelske spil.
Andre tidligere spillere viste sig dog at have brugt racistisk eller diskriminerende sprogbrug i en skandale, der brød ud, da Azeem Rafiq – en tidligere spiller i Yorkshire – offentliggjorde i 2020 og sagde, at han havde været offer for racechikane og mobning i to omgange i engelsk crickets mest succesrige klub mellem 2008-18.
Blandt hans påstande, som blev hørt i et tårevædent vidneudsagn i det britiske parlament og førte til, at Yorkshire mistede sponsorer og kortvarigt retten til at være vært for internationale kampe, beskyldte Rafiq Vaughan for at sige til Rafiq og andre holdkammerater af asiatisk etnicitet, at der var “for mange af jer”. meget, det skal vi have et ord om.” Vaughan blev påstået at have fremsat kommentaren på sidelinjen af en Twenty20-kamp.
Vaughan nægtede kategorisk at have fremsat bemærkningen, og en anklage mod ham – udstedt af England og Wales Cricket Board – blev afvist, da en uafhængig kommission offentliggjorde sine resultater fra en høring, der involverede Vaughan og andre Yorkshire-spillere anklaget for historiske racistiske og diskriminerende bemærkninger.
“Panelet er ikke tilfreds med sandsynligheden for, at disse ord blev talt af MV (Michael Vaughan) på det tidspunkt og under de påståede specifikke omstændigheder,” lød en del af en 82-siders dom, der dækker hele sagen.
Vaughan, som var anfører for Englands Ashes-vindende hold i 2005 og er en af de mest højprofilerede skikkelser i engelsk cricket, sagde på Twitter, at de sidste par år har været en “utrolig svær periode i mit liv.”
“Til tider har denne proces bragt mig til randen af at blive forelsket i cricket,” skrev han og tilføjede, at han håber, at “en inkluderende helingsproces nu kan begynde” for engelsk cricket.
Yorkshire iværksatte en undersøgelse i 2020 i kølvandet på Rafiqs beskyldninger om, hvad han kaldte “institutionel racisme” i klubben, hvilket gjorde, at han følte sig selvmorderisk. Yorkshire, et hold i det nordlige England, som er en rekord 33 gange vinder af county-mesterskabet, undskyldte senere, at Rafiq var offer for “racistisk chikane og mobning”.
Syv af Rafiqs 43 påstande blev stadfæstet i en rapport bestilt af Yorkshire, men den fulde version af rapporten blev ikke offentliggjort og førte ikke til, at nogen af klubbens hierarki stod over for disciplinære handlinger.
Som følge heraf valgte ECB at udstede anklager om vanry mod syv personer – inklusive Vaughan – med tidligere forbindelser til Yorkshire Cricket Club. Klubben blev også sigtet.
Vaughan var den eneste person, der mødte op personligt ved Cricket Discipline Commission-høringen i London, der begyndte i begyndelsen af marts.
I sin udtalelse fredag sagde Vaughan, at dommen “ikke må have lov til at forringe det centrale budskab om, at der ikke kan være plads til racisme i cricket-spillet eller i samfundet generelt.”
Og CDC sagde, at resultaterne “på ingen måde underminerer de bredere påstande fra” Rafiq, “hvoraf mange selvfølgelig er blevet bekræftet af indrømmelser fra både YCCC (Yorkshire) og visse individer.”
Det blev afspejlet af panelet, der stadfæstede nogle af anklagerne fra ECB mod de andre tidligere Yorkshire-spillere, der blev anklaget for at bruge racistisk og/eller diskriminerende sprogbrug under deres tid i klubben – Tim Bresnan, Matthew Hoggard, Andrew Gale, Richard Pyrah og John Blain. De blev fundet ansvarlige for et brud på et ECB-direktiv vedrørende adfærd, der skader crickets interesser og bringer spillet i vanry, og har 14 dage til at appellere CDC-beslutningen.
En anden, tidligere engelsk slager Gary Ballance, har tidligere indrømmet anklagerne mod ham.
Sanktioner vil blive afsagt på et senere tidspunkt.
I et Twitter-opslag, der reagerede på panelets resultater, understregede Rafiq, at anklagerne mod syv af de otte tiltalte blev stadfæstet, og at tidligere undersøgelser har vist, at han var genstand for mobning og racechikane i Yorkshire.
“Spørgsmålet har aldrig handlet om enkeltpersoner, men spillet som helhed,” skrev han. “Cricket skal forstå omfanget af sine problemer og løse dem.
“Forhåbentlig kan strukturerne i spillet nu genopbygges og institutionaliseret racisme bringes til ophør for altid. Det er tid til at reflektere, lære og implementere forandringer.”
Skandalen førte til en enorm mængde sjælesøgning i engelsk cricket – primært om dets rekord med hensyn til inklusivitet og dets omklædningsrumskultur – og store ændringer i ledelsen af Yorkshire.
Efter en række reformer og udskiftning af personer i nøgleroller i klubben, blev den genindsat som et internationalt mødested.
ECB oprettede en antidiskrimineringsenhed i kølvandet på skandalen, gennemførte en gennemgang af omklædningsrumskulturen på tværs af Englands mænds- og kvindehold og afgav en finansiel forpligtelse på 25 millioner pund (dengang $33,3 millioner) over fem år for at støtte tiltag, der forbedrer lighed, mangfoldighed og inklusion. Forbedring af diversitet i bestyrelseslokaler var et af målene, sammen med at hjælpe mennesker med forskellige baggrunde med at udvikle sig til professionelle teams.
ECB-formand Richard Thompson sagde, at Rafiq havde “afsløret en side af vores spil, som ingen burde opleve.”
“I betragtning af arten af disse sager,” sagde Thompson, “har de taget en klar vejafgift på alle involverede. Der skal nu være en tid med forsoning, hvor vi som et spil i fællesskab kan lære og hele sårene og sikre, at intet som dette nogensinde kan ske igen.”