“Malawi oplever virkelig dødeligste koleraudbrud i sin registrerede historie – intet mindre end det – og landet kæmper også for at reagere på et tidligere udbrud og igangværende COVID-19-tilfælde i hele nationen,” sagde Rudolf Schwenk, FN’s Børnefond (UNICEF) Malawis repræsentant.
I en opdatering til journalister i Genève rapporterede hr. Schwenk, at siden udbruddet blev officielt annonceret for et år siden, har kolera spredt sig til 29 distrikter over hele Malawi.
“Det er over hele landet, der berører mere end 50.000 mennesker og over 1.500 dødsfald,” sagde han via videolink fra Lilongwe. “Af disse har mere end 12.000 børn fået kolera, og af disse er desværre 197 – næsten 200 – døde.”
Storm advarsel
I en relateret advarsel, FN’s Meteorologiske Verdensorganisation (WMO) bemærkede, at Freddy “igen vil bringe mere kraftig nedbør til den sydlige del af landet”, ifølge Malawis nationale meteorologiske tjeneste.
Udviklingen vil sandsynligvis skabe yderligere livstruende udfordringer for samfund, der allerede kæmper, når regntiden når sit højdepunkt, kombineret med det faktum, at det nu er årlig mager sæson i Malawihvor mange familier skal klare sig med sparsomme ressourcer.
På trods af at det er en sygdom, der kan forebygges, kolera er en “dødsdom” for tusindvis af udsatte børn i den sydafrikanske nation insisterede UNICEFs hr. Schwenk. Infektioner er almindelige i oversvømmede områder med utilstrækkelig spildevandsrensning og drikkevand.
Situationen er særlig vanskelig, fordi de nationale “ressourcer er begrænsede”, da landet kæmper for at komme sig over virkningen af COVID-19forklarede UNICEF-embedsmanden. “Sundhedssystemet er overbebyrdet, sundhedspersonalet er virkelig strakt til det yderste i mange måneder; og det er virkelig svære tider for børnene i Malawi.”
Et ud af to børn i nød
På tværs af Malawi har anslået 4,8 millioner børn – “et ud af to børn i landet” brug for humanitær bistand, advarede hr. Schwenk og bemærkede, at svært sultne børn har 11 gange større risiko for at dø af kolera end en velnæret ung.
“I slutningen af marts næsten en kvart million børn under fem år forventes at være akut underernæredemed over 60.000 børn, der forventes at være alvorligt underernærede.”
Som en del af FN’s svar, UNICEF har distribueret rent vand og sanitetsforsyninger og support, herunder plastikspande, sæbe, vandrensningstabletter, mobile plastlatriner og klorblegepulvernåede 4.000 mennesker ved grænsen mellem Malawi og Zambia.
FN-agenturet har også prioriteret seks distrikter baseret på konsekvent høje koleratilfælde og dødelighed: Lilongwe, Mangochi, Blantyre, Balaka, Salima og Machinga.