På dette foto leveret af forskeren Rui F. Oliveira, er en zebrafisk, bund, overvåget for at se dens reaktion på en video af en anden på et laboratorium i Oeiras, Portugal i marts 2023. En undersøgelse offentliggjort torsdag den 23. marts 2023, i journalen Videnskab viser, at en afslappet fisk kan opdage frygt hos andre fisk, og så selv blive bange – og at denne evne er reguleret af oxytocin, det samme hjernekemikalie, som ligger til grund for evnen til empati hos mennesker. | Fotokredit: AP
Vores evne til at bekymre sig om andre kan have meget, meget gammel oprindelse, antyder en ny undersøgelse.
Det kan have været dybt rodfæstet i forhistoriske dyr, der levede for millioner af år siden, før fisk og pattedyr som os divergerede på livets træ, ifølge forskere, der offentliggjorde deres undersøgelse torsdag i tidsskriftet Videnskab.
“Nogle af de mekanismer, der ligger til grund for vores evne til at opleve frygt eller falde ind og ud af kærlighed, er helt klart meget gamle veje,” sagde Hans Hofmann, en evolutionær neuroforsker ved University of Texas i Austin, som ikke var involveret i forskningen. .
Forskere er normalt tilbageholdende med at tillægge dyr menneskelignende følelser. Men det er generelt accepteret, at mange dyr har stemningerinklusive fisk.
Den nye undersøgelse viser, at fisk kan opdage frygt hos andre fisk, og så også blive bange – og at denne evne er reguleret af oxytocin, det samme hjernekemikalie, som ligger til grund for evnen til empati hos mennesker.
Forskerne demonstrerede dette ved at slette gener knyttet til produktion og absorption af oxytocin i hjernen på zebrafisk, en lille tropisk fisk, der ofte bruges til forskning. Disse fisk var dengang i det væsentlige asociale – de formåede ikke at opdage eller ændre deres adfærd, når andre fisk var ængstelige.
Men da nogle af de ændrede fisk modtog oxytocin-injektioner, blev deres evne til at fornemme og spejle andre fisks følelser genoprettet – hvad forskerne kalder “følelsesmæssig smitte.”
“De reagerer på, at andre mennesker bliver bange. I den henseende opfører de sig ligesom os,” sagde neuroforsker ved University of Calgary, Ibukun Akinrinade, en medforfatter af undersøgelsen.
Undersøgelsen viste også, at zebrafisk vil være mere opmærksomme på fisk, der tidligere har været stressede – en adfærd, som forskerne sammenlignede med at trøste dem.
Tidligere forskning har vist, at oxytocin spiller en lignende rolle i at overføre frygt hos mus.
Den nye forskning illustrerer “oxytocins forfædres rolle” i at overføre følelser, sagde Rui Oliveira, adfærdsbiolog ved Portugals Gulbenkian Institute of Science og medforfatter af undersøgelsen.
Læs også | Millioner af døde fisk skyller op under hedebølgen i Australien
Denne hjernebehandling “kan allerede have været på plads for omkring 450 millioner år siden, da du og mig og disse små fisk sidst havde en fælles forfader,” forklarede Hofmann.
Oxytocin opfattes nogle gange som et “kærlighedshormon”, men Hofmann sagde, at det faktisk mere ligner “en termostat, der bestemmer, hvad der er socialt fremtrædende i en bestemt situation – aktiverer neurale kredsløb, der kan få dig til at løbe fra fare eller engagere dig i frieri. ”
Det kunne være fundamentalt for overlevelsen af mange dyr, især dem, der lever i grupper, sagde Stony Brook University-økolog Carl Safina, som ikke var involveret i undersøgelsen.
“Den mest grundlæggende form for empati er smitsom frygt – det er en meget værdifuld ting at skulle holde sig i live, hvis et medlem af din gruppe opdager et rovdyr eller en anden fare.”