Klar til at rocke: Titans gik i gang under Nehras årvågne øjne. | Fotokredit: VIJAY SONEJI
Gujarat Titans, der vandt IPL 2022 på sin debut med en uerfaren kaptajn, var en af de største succeshistorier for indisk sport i sidste sæson. Men efter at have besteget toppen uden nogen forventninger, vil Titans være under pres for at forsvare titlen i denne sæson.
Gujarat Titans kaptajn Hardik Panday med cheftræner Ashish Nehra og Rahul Tiwetia under en træningssession. | Fotokredit: VIJAY SONEJI
I IPL-miniauktionen foretog Titans nogle smarte køb, de bemærkelsesværdige var Kane Williamson, Shivam Mavi og Odean Smith, for at dække alle sine baser og forhindre enhver formnedgang. Faktisk har Gujarat-holdet i denne sæson en bedre trup.
Sidste sæson toppede Titans ligaen med 20 point efter 10 sejre og fire tab. De knuste Rajasthan Royals med en identisk margin på syv wickets i både kvalifikation-1 og finalen.
Shubman Gill til en træningssession. | Fotokredit: VIJAY SONEJI
Titans’ batting-line-up var fleksibel, og den slog dybt i sidste sæson. Tilstedeværelsen af store slagende allroundere og afsluttere i den lavere rækkefølge stod holdet i god stand. Titans vil også holde sig til den samme spilleplan denne sæson.
KS Bharat under en netsession. | Fotokredit: VIJAY SONEJI
Stellar Miller
Kaptajn Hardik Pandya førte forfra og toppede slagskemaet med 487 løb. Det var dog David Millers stjerneopvisning, som nød sin bedste sæson i IPL med 481 løb, der hjalp holdet til at krydse stregen i nogle hårde jagter. Sydafrikaneren vil gerne fortsætte, hvor han slap. Men Miller går glip af Titans åbningskamp mod Chennai Super Kings den 31. marts, da han får travlt med at spille serien mod Holland.
Det var en gennembrudssæson for Shubman Gill, der imponerede som åbner. Gill har været i en rig form for nylig og kommer ind i IPL med høj selvtillid. Men Titans bliver nødt til at finde en overvældende åbner til at komplementere Gill. Matthew Wade og Wriddhiman Saha havde varierende grader af succes som åbnere i den sidste udgave, og det er et område, hvor mulighederne for Titans er noget begrænsede. Sai Sudharsan frikendte sig selv godt i de få kampe, han spillede.
Den rolige Williamson vil give stabilitet til mellemordenen. Hardik har et væld af allround-spillere – Smith, Jayant Yadav, Rahul Tewatia, Vijay Shankar og Sai Kishore – at øge den lavere orden eller vælge en effektspiller fra.
Mohammed Shami vil stå i spidsen for Titans’ bowlingangreb, som har venstrearms-mellemtempoløberen Yash Dayal, den livlige Mavi og slemme Darshan Nalkande i sine rækker. Desuden kan den irske cricketspiller Josh Little, en travl venstrearms mellemtempospiller, overraske oppositionen.
Den listige Rashid Khan vil igen være den angrebsmæssige mulighed for Hardik i midter-overs. Hans holdkammerat og venstrearms-håndledsspinder Noor Ahmad vil give variation. Venstrearmsspinneren Sai Kishore har en dokumenteret rekord i at kvæle batterne i midter-overs.
Men planlægningen har været ret uvenlig over for Titans, som vil rejse meget i denne sæson. Titans spiller hver anden kamp på udebane, og det kan være nervepirrende for spillerne. Titans er nødt til klogt at styre spillernes arbejdsbyrde. At spille foran et stort hjemmepublikum på Narendra Modi Stadium i Ahmedabad kunne dog fungere i holdets favør.