CNN
—
Født i fattigdom – han plejede at sparke en grapefrugt rundt i Brasiliens Minas Gerais-stat – Hud afsluttede sin karriere som uden tvivl den bedste fodboldspiller nogensinde.
Han var den sjældenhed; ligesom Muhammad Ali var Pelé en sportsstjerne, der transcenderede sin sport.
Brasilianeren bragte glæde og kreativitet til en sport, der ofte sidder fast i stivhed og personificeret det smukke spil – “det smukke spil.”
“Pele ændrede alt,” skrev den nuværende brasilianske international Neymar Jr. efter Pelés død blev annonceret.
»Han forvandlede fodbold til kunst, til underholdning. Han gav en stemme til de fattige, til sorte mennesker og især. Han gav Brasilien synlighed.”
Fra blændende som 17-årig i 1958 på vej til sin første verdensmesterskabssucces til at vinde Golden Ball-prisen som spiller af verdensmesterskabet i 1970, da han vandt en tredje global titel, “Konge” (“Kongen”) opnåede næsten alt muligt i det berømte gule og blå i Brasilien.
Og der var mål – mange af dem.
Pelé scorede 757 mål i 812 officielle kampe for klub og land. Der er dog uenighed om, hvor mange mål han scorede i sin karriere. Ifølge Reuters, Brasiliens fodboldforbund og Santos siger, at Pelé scorede 1.283 mål i 1.367 kampe, selvom FIFA anslår tallet til 1.281 mål i 1.366 kampe.
Men det var ikke kun det fænomenale antal mål, han scorede. Som Neymar antyder, var Pelé også en kunstner på banen.
“Selvom han ikke brugte en pensel eller en kuglepen, men blot havde en bold ved fødderne,” siger CNN Sports Don Riddell.
Verden fik første gang et glimt af Pelé ved VM i 1958.
»Da vi ankom til Sverige, var der ingen, der vidste, hvad Brasilien var. De kender til Argentina … Uruguay. Det var en overraskelse for os, sagde Pelé til CNN i 2016.
I en alder af 17 år og syv måneder blev Pelé den yngste person til at spille i et verdensmesterskab, en rekord brasilianeren havde, indtil Nordirlands Norman Whiteside tog dette vartegn i 1982.
Næsten 15 år efter at han forlod verden ved VM i 1958, hængte Pelé sine støvler op for Udvælgelseefterlader sin nation arven som det mest succesrige i VM-historien og det mest frygtede hold i international fodbold.
Pelés kronen på værket for Brasilien kom ved VM i 1970 i Mexico, en turnering, der blev yderligere romantiseret ved at være den første VM-udsendelse i farver.
Gennem hele den turnering satte Pelé et spor af technicolor pragt, en sløring af gult og guld, forførende og fortryllende oppositionshold.
Hans fire mål skaffede ham turneringens spiller, afsluttet med en assist til Carlos Albertos betagende mål i finalen mod Italien.
“Vi vandt VM, og jeg tror uden tvivl i mit liv i sporten (det var højdepunktet),” Pelé fortalte CNN.
Den italienske forsvarsspiller Tarcisio Burgnich opsummerede Pelés overmenneskelige ægte passende: “Jeg sagde til mig selv før kampen, at han er lavet af hud og knogler ligesom alle andre. Men jeg tog fejl.”
Selv øjeblikke, hvor Pelé ikke scorede, var med til at cementere hans legendestatus – især den engelske målmand Gordon Banks’ utrolige blokering fra brasilianerens kraftfulde hovedstød i et gruppespil, som i vid udstrækning anses for at være den største redning nogensinde.
“Redningen var en af de bedste, jeg nogensinde har set – i det virkelige liv og i alle de tusindvis af spil, jeg har set siden,” skrev Pelé i et Facebook-opslag fra 2019 som en hyldest til Banks efter målmandens død.
“Når du er fodboldspiller, ved du med det samme, hvor godt du har ramt bolden. Jeg ramte den header præcis, som jeg havde håbet. Præcis hvor jeg ville have den skulle hen. Og jeg var klar til at fejre.
“Men så dukkede denne mand, Banks, op i mine øjne, som en slags blåt fantom.”
På trods af at han spillede alle på nær tre år af sin klubkarriere med det brasilianske Santos, sikrede Pelés dynamik, majestæt med bolden og dødelighed foran mål, at han blev en af fodboldens første sorte globale stjerner.
Pelé indrømmede over for CNN i 2015, at han havde masser af interesse fra Europa for at tage skridtet over Atlanten, men valgte ikke at gøre det af loyalitet og “kærlighed” til Santos; endnu en grund til, at han er så elsket i sit fødeland.
“Tidligere var det et erhverv fyldt med kærlighed, nu er det bare et erhverv,” Pelé sagde.
“Der er ikke den kærlighed til at spille for min klub, at spille for mit land. Det er klart, at en fodboldspiller skal leve af spillet. Det er anderledes end min tid.”
Sådan var hans indflydelse som fodboldspiller, Pelé blev også symbolet på et nyt land, ifølge en nylig Neflix-dokumentar.
“For at klare det, tror jeg, han skaber denne Pelé-karakter, en person, der nærmest giver afkald på sin egen identitet for i det væsentlige at blive Brasilien,” Ben Nicholas, medinstruktør af dokumentaren om brasilianerens liv, fortalte CNN.
Ud over at bære byrden af et lands forhåbninger på verdensscenen, opstigningen af det brasilianske militær i 1964, der viste interesse for fodbold som en taktisk og politisk strategi – især målrettet VM i 1970 som et “regeringsspørgsmål” – udgjorde et problem for den apolitiske Pelé, ifølge Netflix-dokumentaren.
“Der er en virkelig sigende linje i slutningen af filmen,” den anden instruktør af dokumentaren, David Tryhorn, sagde“hvor du forventer, at Pelé måske vil give os en ‘Pelé-isme’, hvor han ville tale om glæde og lykke, men han taler faktisk om ‘lettelse’.”
Den fodboldmæssige GEDE-debat er en, der vil fortsætte indtil tidens ende – er det Pelé? Eller er det Diego Maradona? Eller Lionel Messi eller Cristiano Ronaldo?
Men Brasiliens rene kærlighed og tilbedelse af Pelé kan ikke matches og er en, der rækker længere end blot en fremragende fodboldspiller, men til en totempæl for en nation.