Hellig gral: Repræsentanterne for de forskellige franchises poserer foran IPL Trophy. | Fotokredit: IPL
Tingene kommer tykt og hurtigt i indisk sport i disse dage. I løbet af de 89 dage siden årsskiftet har nationen været vært for en forbløffende række af sportsbegivenheder.
Der var 15 limited-overs cricket-kampe mod Sri Lanka, New Zealand og Australien, Border-Gavaskar Trophy, Women’s Premier League, Tata Open Maharashtra ATP 250, Hockey World Cup, Boxing World Championships, India Open badminton og Indian Open golf. nogle få.
Ikke længere sæsonbestemt
De dage, hvor sport var et tidsfordriv, en turistmæssig affære, der kunne nydes efter sæsonen, er forbi. Det er nu en 24/7/365 virksomhed, med en stadigt voksende liste af konkurrencer, der venter på at blive skohornet ind i kalenderen.
Men siden 2008 har omkring to måneder af den indiske sommer – men for de almindelige valg-år 2009 og 2014 og Covid-pandemiårene 2020 og 2021 – udelukkende været forbeholdt den indiske Premier League, uden tvivl verdens mest populære cricket- ekstravaganza.
Familier og venner myldrer enten på stadioner eller pynter deres stuer med store tv-skærme, mens verdens bedste cricketspillere afslører deres hemmelige nåde, for der er intet finere i livet end dets fysiske nydelse.
Stjerneværdi: Kane Williamson vender tilbage til ligaen ivrig og sulten. | Fotokredit: VIJAY SONEJI
Fra fredag er det den tid på året igen, da IPL 2023 går i gang på Narendra Modi Stadium her med kampen mellem Gujarat Titans og Chennai Super Kings.
Efter tre år tilbragt i skyggen af pandemien, vil det være en slags genfødsel med hjem-og-ude-formatets tilbagevenden, som giver spillerne mulighed for at hoppe af publikums energi, som showmænd ville gøre i et teater.
Denne sæsons IPL vil kræve, at både spillere og fans rekalibrerer deres sind.
Hvis de forskellige forhold og varierende grænsestørrelser er et tilbagevenden til tidligere tider, har tiltaget til at indføre Impact Player-udskiftning og tillade navngivning af de spillende XI’er efter kastet givet anledning til intriger.
Det planlagte mål er at “føje en ny taktisk/strategisk dimension til spillet” og “vedligeholde IPL’s position i spidsen for innovativ cricket.”
Revolutionen fortsætter
Dette er i overensstemmelse med, hvordan IPL har udviklet sig i løbet af de sidste 15 år, en revolution, der har udslettet mange ting, der er indgroet i cricket. Men nogle gange kan det bringe et par glemte tilbage.
Joe Root vil medvirke i sin første IPL nogensinde, hvor englænderen kommer til audition ret godt med rampeskud over afspærringen i testcricket!
Den tilsyneladende færdige og støvede Kane Williamson vender tilbage, forynget og sulten.
Blandt de andre attraktioner er Shubman Gill, bredt udråbt som den næste indiske batting-stor, Harry Brook, der bedst repræsenterer Englands transformation under Brendon McCullum, og Cameron Green, den australske allrounder af uendelige muligheder.
Maverick Jofra Archer skal spille sin første IPL siden 2020, et længe ventet øjeblik.
Manglende stjerner
Fraværet af Jasprit Bumrah, Rishabh Pant og Shreyas Iyer (i det mindste i første halvleg) vil skade deres hold og turneringens appel. Især Bumrahs og Shreyas’ rygskader har genoplivet debatten om, hvorvidt der bliver spillet for meget cricket.
Det hjælper ikke, at Indiens World Test Championship-finale mod Australien er planlagt lidt over en uge efter, at IPL slutter.
Men det er bekymringer en anden dag, for når klokken slår 7.30 fredag aften, er det showtime!