Ramt af skader og utilgængelighed af nøglespillere, vil to-dobbelte mestre Kolkata Knight Riders søge hjemmekomfort og se efter at vende tilbage til vindende måder, når de møder et stjernespækket Royal Challengers Bangalore i IPL, i Kolkata den 6. april.
Efter at have startet deres kampagne med et syv-runs nederlag via Duckworth-Lewis-metoden mod Punjab Kings hos Mohali fik KKR to slag.
Den første premierminister i Bangladesh all-rounder Shakib Al Hasan trak sig ud af turneringen på grund af familiemæssige årsager og internationale forpligtelser, og dagen efter blev den faste anfører Shreyas Iyer, som også er deres slaggrundlag, udelukket fra hele IPL, da han vil gennemgå en operation for at behandle hans rygskade.
KKR havde gjort Nitish Rana til deres stand-in anfører, idet det antog, at deres faste anfører ville være tilbage i anden halvdel af sæsonen, men med Iyer helt udelukket, kan det Chandrakant Pandit-trænede hold stå over for en lederskabskrise.
Den “utilsigtede” skipper Rana, som har erfaring med at lede Delhi i white-ball cricket, har en stor opgave foran sig, da holdet desperat søger trøst i sin hule.
Buzzen er, at KKR’s ejer Shah Rukh Khan vil være i huset, når de vender tilbage hertil efter 1.438 dage. De spillede sidst i Eden Gardens den 28. april 2019 – en sejr på 34 løb over Mumbai-indianerne, før COVID-19 ramte verden.
Spændingen vil være på et rekordhøjt niveau for begge hold, med publikumstrækkeren Virat Kohli i gæsternes udgravning.
KKR så ud som en skygge af deres fortid i deres sæsonåbner, som blev afbrudt af en projektørlysfejl, før himlen åbnede sig.
Iyers fravær har gjort batting svage. Et hurtig-fire halvtreds-run partnerskab mellem Andre Russell og Venkatesh Iyer, som blev forfremmet til nr. 4, var højdepunktet i deres batting mod Punjab.
KKR kan også tage positivt fra en knaldende start af den afghanske wicketkeeper-batter Rahmanullah Gurbaz, som smadrede en byge af grænser og en 101-meters sekser, før han omkom for 22.
KKR havde givet strømsvigtet i inningspausen skylden for deres fald i momentum, men sandheden er, at de bliver nødt til at hæve overliggeren.
På bowlingfronten lækkede folk som Tim Southee og Sunil Narine løb, noget de bliver nødt til at tage fat på.
Narine så ud til at have mistet sin mystiske bold, da Punjab-spillerne tog ham til rengøringen.
KKR’s angreb vil blive sat på prøve mod folk som Faf du Plessis og Virat Kohli, som så ud i en imperialistisk kontakt i en ubesejret 82-tals sejr over Mumbai Indians.
RCBs tempotrio af Mohammed Siraj, Harshal Patel og Akash Deep vil også se efter at få det til at regne med et sømvenligt Eden.
Men de vil sandsynligvis savne den engelske pacer Reece Topley, som fik en skulderluksation. David Willey forventes at erstatte ham.
Hold
Kolkata Knight Riders: Nitish Rana (c), Rahmanullah Gurbaz, Venkatesh Iyer, Andre Russell, Sunil Narine, Shardul Thakur, Lockie Ferguson, Umesh Yadav, Tim Southee, Harshit Rana, Varun Chakravarthy, Anukul Roy, Rinku Singh, N. Jagadeesan, Suyash Arora Sharma, David Wiese, Kulwant Khejroliya, Litton Das og Mandeep Singh.
Royal Challengers Bangalore: Faf du Plessis (c), Virat Kohli, Suyash Prabhudessai, Dinesh Karthik, Anuj Rawat, Finn Allen, Glenn Maxwell, Wanindu Hasaranga, Shahbaz Ahmed, Harshal Patel, David Willey, Karn Sharma, Mahipal Lomror, Mohammed Siraj, Josh Hazlewood, Siddar Hazlewood Kaul, Akash Deep, Reece Topley, Himanshu Sharma og Michael Bracewell.
Kampen starter klokken 19.30