En velafbalanceret trup til deres rådighed, Rajasthan Royals ville se efter i år at genskabe den samme magi, som fik dem til at komme næstbedst i IPL 2022, da de tager imod Sunrisers Hyderabad i deres kampagnestart i Hyderabad den 2. april 2023.
The Royals, ledet af Sanju Samson, er en side, der flyder over med kunstnere, hvor både den lilla kasket (højeste wicket-taker) og den orange kasket (højeste run-getter) blev sat i hjørner af deres spillere – Yuzvendra Chahal og Jos Buttler – i sidste sæson.
I årenes løb har de kongelige opbygget ry for at være grimme modstandere, der ikke overgiver en tomme af deres territorium.
Med folk som to af Indiens bedste spinnere i Chahal og Ravichandran Ashwin samt den australske tweaker Adam Zampa i siden, har 2008 IPL-vinderne måske de bedste slow bowlers i ligaen.
Sunrisers Hyderabads batting bliver nødt til at gardere sig mod den listige ben-spinner Chahal, som havde opnået den højeste wicket-take i IPL 2022 med 27 skalper.
Ashwin, på den anden side, ville blive opmuntret af hans opvisning i den seneste Border-Gavaskar Test-serie, hvor han snuppede 25 wickets i otte innings, selvom han er på et andet format.
Hvis deres spin-bowling-afdeling er misundelig på alle andre sider i IPL, kan Royals’ batting, ledet af Buttler, give enhver franchise et kompleks, givet den måde, Englands dygtige gik til at decimere hvert bowlingangreb sidste år for at samle et sind overvældende 863 løb.
Med Englands topordreslagter Joe Root også en del af deres trup, sammen med skipper Samson og pinch-hitters Shimron Hetmyer og Jason Holder, bærer Royals batting også et næsten uovervindeligt look.
SRH, på den anden side, ligner stadig en side, der forsøger at finde deres fødder efter debacles i de to foregående udgaver af IPL. Mens de endte som nummer otte og sidst i 2021 i en sæson præget af kaptajnskabsproblemer, der involverede David Warner, ændrede IPL 2022 ikke deres formuer meget, hvor siden igen sluttede på en ottendeplads blandt 10 hold under den nye skipper Kane Williamson.
I år har den sydafrikanske åbner Aiden Markram fået kaptajnrollen, selvom den indiske pacer Bhuvneshwar Kumar vil føre holdet mod Royals, da den udpegede kaptajn ankommer den 3. april efter at have spillet en to-kamps ODI-serie mod Holland.
Da Mayank Agarwal ikke formåede at imponere med battet, mens han førte resten af Indien i Irani Cup i sidste måned mod Madhya Pradesh, ser SRH’s toporden rystet ud, selvom de har wicketkeeper-battleman Glenn Phillips – en af New Zealands grundpiller i optakten til 2021 T20 World Cup finalen – for at give en vis soliditet til mellemordenen.
SRH’s styrke ligger i deres tempo bowling line-up bestående af Umran Malik, den erfarne Bhuvneshwar og sydafrikanske hurtige Marco Jansen, selvom sidstnævnte heller ikke vil være tilgængelig til åbningskampen.
The Royals er heller ingen pushovers i tempo-bowling-afdelingen, idet de blandt andet har New Zealand hurtige Trent Boult, vestindiske Obed McCoy og Navdeep Saini i deres rækker.
Bhuvneshwar har været hos SRH siden starten i 2013 og ved, hvordan holdet fungerer. Efter at have ført siden syv gange kender han hjemmebanen som sin egen bukselomme, og viden kan komme godt med på søndag.
Holdene (fra):
Sunrises Hyderabad: Bhuvneshwar Kumar, Abdul Samad, Abhishek Sharma, Mayank Agarwal, Anmolpreet Singh, Harry Brook, Mayank Dagar, Fazalhaq Farooqi, Akeal Hosein, Kartik Tyagi, Heinrich Klaasen, Mayank Markande, T Natarajan, Nitish Kumar Reddy, Ad Glenn Phillipds, Ad Glenn Phillipds Singh, Rahul Tripathi, Umran Malik, Vivrant Sharma, Samarth Vyas, Washington Sundar, Upendra Yadav.
Rajasthan Royals: Sanju Samson (c), Abdul Basith, Murugan Ashwin, Ravichandran Ashwin, KM Asif, Trent Boult, Jos Buttler, KC Cariappa, Yuzvendra Chahal, Donovan Ferreira, Shimron Hetmyer, Jason Holder, Yashasvi Jaiswal, Dhruv Jurel, Obed Padikkal McCoy, Devdutt , Riyan Parag, Kunal Singh Rathore, Joe Root, Navdeep Saini, Sandeep Sharma, Kuldeep Sen, Akash Vasisht, Kuldip Yadav, Adam Zampa.
Kampen starter kl. 15:30 IST.