Kodaikanal er et af Asiens kviksølvhotspots: Ameer Shahul

Ameer Shahul. Greenpeace-forkæmperen og forfatteren siger, at industrivirksomheder, såsom Unilever, kun kan holdes virkelig ansvarlige ved hjælp af videnskab og data. | Fotokredit: Særligt arrangement

I august 2015 udgav en ung rapper, Sofia Ashraf, en musikvideo med et usandsynligt tema: kviksølvforgiftning i den uberørte bakkeby Kodaikanal i Tamil Nadu. “Unilever. Ryd op i dit rod. Unilever. Ryd op i dit rod,” lyder rappen.Kodaikanal vil ikke‘, som er blevet set over 4 millioner gange i løbet af de sidste otte år, hvilket bringer global opmærksomhed på en af ​​Indiens største miljøkatastrofer.

Historien begynder i 1980’erne, da Hindustan Lever, et datterselskab af den engelsk-hollandske virksomhed Unilever, overtog Chesebrough-Ponds termometerfabrik i byen. Med angiveligt utilstrækkelige sikkerhedsprotokoller på plads, begyndte snesevis af arbejdere at blive syge i løbet af de følgende år, og efter nogle beretninger døde 28 mennesker, efter at de var blevet udsat for det giftige tungmetal, kviksølv. I marts 2001, efter en uforfærdet kampagne fra lokalsamfundet og Greenpeace, blev fabrikken lukket ned.

Men kampagnen kunne ikke slutte der: kviksølv – kendt for at forårsage en række lidelser fra neurologiske lidelser til nyresygdomme – havde ikke kun påvirket sundheden for fabriksarbejdere og deres familier, det havde fundet vej ind i sholaskovene og akvatiske økosystemer , selv forurenende fisk og lav, der blev indtaget af mennesker. Aktivister krævede erstatning. I 2016, Hindustan Unilever annoncerede en kompensation af et ikke oplyst beløb til 591 tidligere arbejdere.

Nu syr en tidligere journalist og Greenpeace-forkæmper, Ameer Shahul, historien om kviksølvforgiftning i det populære turistmål sammen i sin nye bog Heavy Metal: How a Global Corporation Poisoned Kodaikanal. Uddrag fra et interview:

Hvorfor er det vigtigt at dokumentere kodaikanal-kviksølvforgiftningen i dag, syv år efter, at Unilever annoncerede en kompensationspakke til sine tidligere ansatte?

Det er forkert at antage, at problemerne er blevet løst, blot fordi der blev opnået et forlig med de tidligere arbejdere, og der var en oprydning på fabriksområdet. Eksarbejderne kæmpede mod virksomheden for Madras High Court i over 10 år, og i slutningen af ​​det besluttede virksomheden at forlige sig uden for retten. Der er en løbende sanering af fabriksarealet på 22 acres. Så var der sundheden i lokalsamfundet ud over fabrikkens arbejdere: beboere, der boede i nærheden af ​​dens lokaler. Endelig var der den økologiske ødelæggelse af Pambar sholaen som følge af kviksølvspredning fra fabrikken i over 18 år af dens drift. Kodaikanal-kviksølvforgiftningen viser, at industrielle enheder kan være tikkende bomber. Fejlvende virksomheder, især dem, der er involveret i industriel produktion som Unilever, kan kun holdes virkelig ansvarlige ved hjælp af videnskab og data.

Hvad har været virkningen af ​​kviksølv i Kodaikanals omgivelser?

Indvirkningen har været af katastrofale proportioner. Kviksølv spredt gennem luft og overfladestrømme. Sådan infiltrerede det miljøet. I dag er Kodaikanal stadig et af Asiens kviksølvhotspots, som nyere forskning viser. En undersøgelse offentliggjort i 2020 af IIT Hyderabad viste, at kviksølv sandsynligvis vil opholde sig i Kodaikanals skovjord i årtier til århundreder, og at skovjord vil fortsætte med at fungere som en kilde til kviksølv nedstrøms. I 2021 viste forskere fra Annamalai University kviksølvniveauer fra 19 til 30 mg/kg i sedimentprøver indsamlet fra Kodai-søen. De naturlige baggrundsniveauer af kviksølv er op til 5 mikrogram pr. kg jord, og derfor er de nuværende niveauer ved den fjerne Kodai-sø mindst seks gange eller mere sammenlignet med de ikke-forurenede områder.

Du har sammenlignet denne begivenhed med Bhopal-gastragedien, der dræbte tusinder i 1984…

Med hensyn til kompensation udbetalt til de tidligere arbejdere, rygtedes Kodai-kviksølvforliget at være det næsthøjeste efter Bhopal-gastragedien. Med hensyn til omfanget af tragedien forblev methylisocyanat, som lækket fra Bhopal-fabrikken, i luften og jorden i årtier. Kviksølv fordampet fra Kodai-fabrikken forbliver stadig i dens omgivelser. Med hensyn til ofre registrerede Indian People’s Tribunal mange, og de tidligere arbejdere forelagde Madras High Court en lang liste over mennesker, der døde af unaturlige årsager, mens de arbejdede på fabrikken eller kort efter at have forladt den.

Fortæl os om rollen som Vaigai Ramamurthy, beskrevet som ‘indiske Erin Brockovich’ i din bog.

Vaigai Ramamurthy, en menneskerettighedsadvokat, forsvarede tidligere arbejdere ved Madras High Court. Hun er en uselvisk, frygtløs person. Hun tager sagerne om stemmeløse mennesker op og blev kontaktet for at repræsentere arbejderne. Hun påtog sig uden videre en kæmpe opgave, som hun dedikerede over 10 år. Hvis ikke for hendes arbejde, ville resultatet af tidligere ansattes helbredsproblemer ikke have været, hvad det er i dag.

Du har sagt: “Forgiftningen af ​​Kodaikanal-regionen forbliver en katastrofe af katastrofale dimensioner i fraværet af nødvendig og rettidig intervention”. Hvad mere skal der gøres for at afhjælpe denne tragedie?

Desværre er der måske ikke meget, vi kan gøre for yderligere at afhjælpe katastrofen. Men vi kan gøre mange ting for at sikre, at farerne forsvinder, og også forberede det større samfund uden for Kodaikanal til at stå over for sådanne tragedier i fremtiden. En øjeblikkelig ordning til overvågning af kviksølvniveauer i Kodaikanal og omkringliggende områder bør etableres af tilsynsmyndighederne. Dette vil hjælpe forskere, miljøforkæmpere og lokalsamfundet med at vurdere, hvor langt kviksølvniveauet er på vej ned.

Heavy Metal: How a Global Corporation Poisoned Kodaikanal; Ameer Shahul, Pan Macmillan, 699 INR.

[email protected]