CNN
—
Da Lovie Smith blev ansat af Houston Texans i februar 2022 som holdets nye cheftræner, sagde han, at NFL havde “et problem” med ansættelse af sorte trænere og diversitet.
“Jeg er klar over mængden af sorte cheftrænere, der er i National Football League,” sagde Smith til journalister for knap et år siden.
“Der er Mike Tomlin, og jeg tror, der er mig, jeg kender ikke til mange flere. Så der er et problem, og det er indlysende for os. Og når der er et problem, hvad vil du så gøre ved det?”
Smith blev fyret mandag i slutningen af sin eneste sæson i spidsen for texanerne, og sluttede med en rekord på 3-13-1.
Smith er den anden sorte træner på to år fritaget for sit hverv af texanerne, som fyrede David Culley i slutningen af 2021-sæsonen.
Smiths tid med ansvaret var ikke fuld af sejre og højdepunkter – selvom hans afskedsgave til organisationen var en Hail Mary-sejr i sidste øjeblik over Indianapolis Colts, som fik dem til at afgive nr. 1-valget i 2023 NFL-draften til Chicago Bears. Men hans Texans-hold viste sammenhold og kompetence, egenskaber, der ofte ønskes af outfits, der gennemgår en genopbygning.
Houstons general manager Nick Caserio sagde, at Smiths fyring var den bedste beslutning for holdet lige nu.
“På vegne af hele organisationen vil jeg gerne takke Lovie Smith for alt, hvad han har bidraget til vores hold i de sidste to sæsoner som træner og leder,” sagde Caserio i en erklæring.
“Jeg evaluerer konstant vores fodboldoperation og tror, at dette er den bedste beslutning for os på nuværende tidspunkt. Det er mit ansvar at opbygge et omfattende og konkurrencedygtigt program, der kan opretholde succes over en lang periode. Vi er der ikke lige nu, men med støtten fra McNair-familien og de ressourcer, vi har til rådighed, er jeg sikker på, at vores fodboldprogram går fremad.”
Men fyringen af den 64-årige træner, Texans-organisationen som helhed og de tiltag, som ligaen har implementeret for at fremme mangfoldighed, er blevet stærkt kritiseret af tidligere spillere og tv-eksperter.
“The Houston Texans har fyret Lovie Smith efter 1 år. At bruge 2 sorte hovedtrænere til at kampe og derefter fyre dem efter 1 år burde ikke sidde rigtigt med nogen,” tidligere NFL quarterback Robert Griffin III tweetede søndagda nyheden om Smiths fyring brød ud.
På ESPN, Stephen A. Smith og NFL Hall of Famer Michael Irvin også fordømte beslutningen. Smith kaldte Texans-organisationen for en “grusomhed”.
“De er en forlegenhed. Og hvad mig angår, hvis du er afroamerikaner, og du stræber efter at være cheftræner i National Football League, er der 31 hold, du skal håbe på. Du bør håbe hinsides Gud, at Houston Texans aldrig ringer til dig,” sagde Smith.
Irvin sagde, at sorte trænere bliver brugt som “syndebukke” af texanerne.
“Det er noget rod i Houston, og de bringer disse fyre ind, og de bruger dem som syndebukke. Og det er, hvad afroamerikanske trænere har råbt om i et stykke tid, og det er åbenlyst, lige i vores ansigt,” sagde han.
Da CNN kontaktede texanerne for en kommentar, fremhævede holdet det øjeblik på mandagens pressekonference, hvor Caserio blev spurgt, hvorfor enhver sort træner ville overveje at arbejde for holdet, og hans svar var, at individuelle kandidater skulle træffe deres egne valg.
“I sidste ende handler det ikke om race. Det handler om at finde kvalitetstrænere,” sagde den daglige leder. “Der er mange kvalitetstrænere. David (Culley) er en kvalitetstræner. Lovie (Smith) er en kvalitetstræner.
“I sidste ende har hver træner deres egne overbevisninger. Hver træner har deres egen filosofi. Hver træner har deres komfortniveau omkring det, vi laver. Det er alt, hvad jeg kan gøre, er bare at være ærlig og ligefrem, hvilket jeg har gjort fra den dag, jeg tog dette job, og det vil jeg fortsætte med at gøre og forsøge at finde en træner, som vi føler giver mest mening for denne organisation. Det er den enkleste måde, jeg kan svare på, og det er mit engagement.
”Det er det, jeg er ansat til, og det er det, jeg er i stand til at gøre. På et tidspunkt, hvis nogen føler, at det ikke er den rigtige beslutning for denne organisation, så er jeg nødt til at respektere det, og jeg er nødt til at acceptere det.”
CNN har kontaktet Lovie Smith for en kommentar.
I begyndelsen af 2022-sæsonen, NFL.com rapporterede Smith var en af kun seks minoritetscheftrænere i NFL, et lavt antal i en liga, hvor næsten 70 % af spillerne er sorte.
Siden Art Shell blev ansat af Los Angeles Raiders i 1989 som den første sorte cheftræner i moderne historie, har der været 191 personer ansat som cheftrænere, men kun 24 har været sorte.
NFL har dog taget skridt til at øge diversiteten i trænerrækkerne.
Især i 2003 introducerede NFL Rooney-reglen for at forbedre ansættelsespraksis i et forsøg på at “øge antallet af minoriteter ansat i cheftræner, general manager og ledende stillinger.”
Men Rooney-reglen har ikke været en ubetinget succes.
I 2003 blev Detroit Lions idømt en bøde på $200.000 for ikke at have interviewet nogen minoritetstrænere, før de ansatte Steve Mariucci som deres nye cheftræner.
Som svar på kritik meddelte NFL, at det var ved at oprette en mangfoldighedsrådgivende udvalg af eksterne eksperter til at gennemgå deres ansættelsespraksis i marts sidste år. Hold ville også være forpligtet til at ansætte minoritetstrænere som offensive assistenter.
På trods af ændringer i reglen, der er blevet implementeret i de senere år for at styrke den, en retssag fra 2022 hævder at nogle hold har implementeret “sham”-interviews for at opfylde ligaens mangfoldighedskrav.
Sidste februar anlagde den tidligere Miami Dolphins-cheftræner Brian Flores en føderal civil retssag mod NFL, New York Giants, Denver Broncos og Miami Dolphins-organisationerne med påstand om racediskrimination.
Flores, som er Black, sagde i sin retssag, at Giants interviewede ham til deres ledige cheftrænerjob under uærlige omstændigheder.
To måneder efter at have indgivet den indledende retssag, tilføjede Flores texanerne til det, og påstod, at organisationen afviste at ansætte ham denne offseason som cheftræner “på grund af hans beslutning om at indgive denne sag og tale offentligt om systemisk diskrimination i NFL.”
Som svar på retssagen sagde texanerne, at deres “søgning efter vores cheftræner var meget grundig og inkluderende.”
Det NFL ringede til Flores’ påstande værdiløse.
“NFL og vores klubber er dybt forpligtet til at sikre retfærdig ansættelsespraksis og fortsætter med at gøre fremskridt med at give lige muligheder i hele vores organisationer,” sagde ligaen som svar på retssagen.
“Mangfoldighed er kernen i alt, hvad vi gør, og der er få emner, som vores klubber og vores interne lederteam bruger mere tid på. Vi vil forsvare os mod disse påstande, som er uden berettigelse.”
Men 12 måneder efter at have fyret deres sidste sorte cheftræner, har texanerne fyret endnu en.
“Hvordan ansætter man to afroamerikanere, forlader dem et år og slipper dem så?” spurgte NFL Hall of Famer Irvin.
“Du kender det rod, Houston er,” tilføjede Irvin. ”Vi får de værste jobs, og vi får ikke mulighed for at rette op på de værste jobs, bare sådan her.
“Jeg kender ikke nogen stor hvid træner, der ville tage (texanerne) jobbet, medmindre du giver dem nogle garantier. “Du bliver nødt til at garantere mig fire år for at vende dette sted.” Men de afroamerikanske trænere kan ikke komme ind med den magt, fordi Lovie ikke ville have fået et andet job.
“Dette var hans sidste chance for at komme tilbage til NFL, og du er nødt til at tage det, der er på bordet for at prøve at ændre det.”
Texanerne leder nu efter en ny cheftræner under general manager Caserio. Nyansættelsen bliver Caserios tredje træner i rollen: Det er næsten uden fortilfælde, at en daglig leder får mulighed for at ansætte en tredje cheftræner med samme hold.
Texans formand og administrerende direktør Cal McNair sagde, at han ville påtage sig en mere aktiv rolle i ansættelsesprocessen. Den næste cheftræner bliver organisationens fjerde på tre år.
Ifølge NFL har texanerne allerede anmodet om at tale med fem kandidater om at besætte Smiths stilling, en liste der inkluderer to sorte trænere.
Efter Smith blev ansat i marts 2021, sagde McNair: “Jeg har aldrig set en mere grundig, inkluderende og dybdegående proces, end hvad Nick (Caserio) lige har gennemgået med vores coachingsøgning.”
På den indledende nyhedskonference talte Smith åbenhjertigt om, hvordan man kan bringe større mangfoldighed til NFL-trænerrækkerne.
“Folk i autoritetspositioner hele vejen igennem – cheftrænere, general managers – du skal være bevidst om at forsøge at få flere sorte atleter i nogle af kvalitetskontrolstillingerne gennem hele dit program. Hvis du får det, kan de rykke op, det er en måde at få mere på.”
Smith fortsatte: “Det er ikke bare et interview, hvis du interviewer en sort fyr. Det handler om at have en hel masse fyre at vælge imellem, der ligner mig. Og det handler bare ikke om snak. Du ser på mit personale, det er det, jeg tror på. Og at lade de fyre vise dig, hvem de er. Sådan kan vi øge det, så er det op til folk at vælge. Vi har alle en mulighed for at vælge, og det er sådan, jeg tror, vi får det gjort.”