Et italiensk flag med teksten ‘Napoli’ vises over en gade den 24. marts 2023 i Napoli, mens byen forbereder sig på sin potentielle første Scudetto-mesterskabssejr i 33 år. | Fotokredit: AFP
Napoli gør sig klar til moderen til alle titelfester, da AC Milan søndag rejser sydpå til det første af tre store opgør mellem Serie A-giganterne i løbet af få uger.
Syditaliens største by tæller dagene ned, indtil Napoli officielt kan sige, at de er mestre for første gang siden 1990 takket være en føring på 19 point i toppen af Serie A.
Sådan er størrelsen på deres fordel med 11 kampe tilbage. Langmodige Napoli-tilhængere har sluppet deres traditionelt overtroiske måder og allerede pyntet by i blåt og hvidt i forventning om næsten sikker sejr til deres elskede hold.
Nummer tre til ære for, hvad der bliver Napolis tredje ligatitel, kan ses på flag og bannere og males i vægmalerier rundt om i byen.
Diego Maradona sagde, at en Scudetto for Napoli “er 10 værd for Juventus” efter at have guidet dem til deres første i 1987, og det afdøde argentinske ikon har fået følgeskab i Napolis mure af stjernerne fra dette års titelkamp.
Skildringer af topscorer Victor Osimhen og fløjtroldmanden Khvicha Kvaratskhelia er over hele byen, især i det centrale Forcella-distrikt, hvor der for foden af et vægmaleri af de to angribere er et toilet, malet i Juventus’ farver sort og hvid.
Osimhens 25 mål i Serie A og Champions League har givet Nigeria-angriberen heltestatus i Napoli.
En kaffebar en kort gåtur fra anti-Juve toilettet byder på en “Osimhen-kaffe”, serveret i et højt glas med sukker og kakao på kanterne og håndværkschokolade i bunden, til den fyrstelige sum af tre euro — tre gange prisen på en gennemsnitlig espressokaffe.
Et konditori har lavet en dessert til hans ære, en chokoladetærte med en maske som Osimhens og crumble designet til at ligne hans farvede blonde hår.
Milano trilogi
Det er Juve, der trækker mest ilde fra Napoli-fans, selvom det var Milano-klubberne, der nægtede deres hold at vinde mere end de to titler hævdede under Maradonas vilde tid i Napoli.
Juve, der er vært for Verona på lørdag, kan måske alligevel udsætte Napolis kroning, hvis deres 15-points straf for påstået transfertrick bliver omstødt i næste måned, og de hopper op fra syvende til andenplads over Lazio.
Men indtil videre er det Milan på fjerdepladsen, der forsøger at spolere festen, med søndagens opgør og derefter en hel-italiensk Champions League-kvartfinale, der kommer om lidt over fjorten dage.
Napoli kommer ind i opgøret på et højt niveau og med en næsten fuld trup til rådighed, mens Milan må undvære den skadede startende midterforsvarer Pierre Kalulu og Zlatan Ibrahimovic.
Olivier Giroud, som i sidste sæson scorede vinderen i Napoli, som sendte Milan op til deres første ligatitel i 11 år, vil starte forrest efter at være vendt tilbage fra suspendering og aftalt en etårig kontraktforlængelse med Milan, som vil annoncere i løbet af få dage.
Milan er også i en kamp om at nå næste sæsons Champions League, et point over Roma, der er vært for nedrykningstruende Sampdoria og tre foran Atalanta forud for deres sammenstød i Cremonese, divisionens bundside.
Stefano Piolis hold har arbejdet ude, da de kortvarigt har set ud til at få deres sæson på rette spor, er de faldet til fortjente nederlag i Fiorentina og Udinese og kun trukket uafgjort hjemme med Salernitana i deres seneste tre.
I mellemtiden har Napoli kun tabt fem point på hjemmebane hele sæsonen og spiller med friheden fra et hold, der ved, at tiden til herlighed er ankommet.