“Du behøver ikke fortælle nogen, at du mopper gulve på et undervisningscenter. Bare kom om morgenen, gør rent og gå. Ingen ved det. Men jeg kunne ikke lide ideen,” havde Rinku Singh engang fortalt sin prøvelse.
Dette var hans fars ord til en ung Rinku, før han begyndte at spille på U16-niveau for Uttar Pradesh.
Familien på syv, som omfattede fem sønner, fandt far Khanchands sparsomme indkomst fra at levere LPG-flasker dør-til-dør utilstrækkelige til økonomisk næring, og de fleste af dem måtte lave ulige opgaver for at få enderne til at mødes.
Livet var hårdt for hr. Rinku og hans familie.
Men hans vedholdenhed holdt ham i gang, og nu er han blevet et kendt navn efter hans sensationelle strømstød i IPL’en natten til den 9. april.
“Jeg er ikke uddannet nok til at falde tilbage på akademikere. Det er kun cricket, der kunne have ført mig fremad, og det var ikke bare en af mulighederne, men den eneste mulighed,” strammede hans kæber sig sammen, da han talte til KKR’s officielle Youtube kanal et stykke tid tilbage under en interaktion.
Den 9. april slog den kraftigt byggede 25-årige fra Aligarh ikke bare sin UP-holdkammerat Yash Dayal for fem på hinanden følgende seksere at opnå en utrolig IPL-sejr, men hver eneste bold, der svævede over rebene på Narendra Modi Stadium, var en erklæring i sig selv.
I de sidste par år har hans familie været i stand til at sige farvel til fattigdom med IPL-penge, men fra nu af vil han nyde IPL-stjernestatus.
Ian Bishop var i luften, da Mr. Rinku kastede langsommere levering ind i Mr. Dayals håndbagage.
“Rinku Singh, husk navnet,” Hr. Bishops stemme var noget, man ville elske at høre på en loop.
“Min far kæmpede meget, jeg kommer fra en bondefamilie. Hver bold, som jeg slog op af jorden, var dedikeret til de mennesker, der ofrede så meget for mig,” sagde Mr. Rinku efter sit matchvindende slag.
I den hjemlige sæson 2021 havde han pådraget sig en alvorlig knæskade, mens han gik til et andet løb under en kamp for UP, og blev opereret. Hans far var så deprimeret, at han var holdt op med at spise i et par dage, før han fik ham til at forstå, at skader er en del af spillernes liv.
Den Aligarh Boy
Aligarh betragtes som et kulturelt knudepunkt i Indien, hvor det berømte Aligarh Muslim University stadig har sin stolthed blandt landets elite akademiske institutter.
Det har været et hus af intellektuelle, digtere, sociale reformatorer, sportsudøvere (major Dhyan Chand og Lala Amarnath) i næsten halvandet århundrede (148 år).
Den største forbindelse mellem byen og sporten er, at den er fødestedet for den tidligere indiske hockeykaptajn Zafar Iqbal.
Men Aligarh tilhører også Mr. Rinku, hvis far ofte ville tæske alle sine fem sønner, hvis de forsøgte at give cricket forrang frem for studier.
“For at spille ordentlige interkoloni- eller klubkampe var du nødt til at samle penge ind for at købe en læderbold, og min far ville aldrig give mig penge. Engang gik jeg for at spille en kamp i Kanpur, og min mor lånte 1000 INR fra den lokale købmand for at forsørge mine lommepenge,” havde hr. Rinku husket.
“Papa se hum paancho bhaiyon ko bahot maar padhi hai (Alle fem brødre har fået en masse tæsk fra far). Min far var købmand, leverede LPG-flasker, og da han ikke ville være tilgængelig til jobbet, måtte vi brødre udfylde og far ville sidde med en pind, indtil vi ikke havde leveret,” sagde UP-sydpotten.
En følelsesladet Mr. Khanchand, mens han taler med PTI den 10. april mindes de gode gamle dage.
“Jeg havde banket Rinku et antal gange kun af den grund, at jeg troede, at han spildte sin tid ved at spille cricket. Hverken han ville studere, eller han støttede mig i mit arbejde,” sagde Mr. Khanchand.
Deres fattigdom var årsagen til, at han blev følelsesladet, da han ikke havde midlerne til at købe et ordentligt matchbat til sin søn, hvilket ville koste mere end 12.000 INR.
“Men til tider var jeg blevet følelsesladet af at se passionen for cricket i Rinku,” sagde Mr. Khanchand og tilføjede, at han var hjælpeløs dengang.
At løfte den tunge gasflaske kræver en del styrke. Hr. Rinku og en af hans brødre bar ofte cylinderen på deres cykel og rejste derefter gennem Aligarhs bybaner for at levere den til hjem og hoteller.
“Hum paancho bhaiyon ne papa ke kaam mein bahot madad kari hain. (Alle fem brødre har hjulpet far i hans job).”
Så hvornår holdt hans far endelig op med at slå ham for at ignorere studier og spille cricket?
“Der var en turnering kaldet School World Cup, der blev arrangeret af DPS Aligarh, og jeg blev kåret som turneringens mand. Det var første gang, far var kommet til jorden for at se på mig.”
“Jeg blev præsenteret for en motorcykel foran ham. Usdin ke baad unhone kabhie nahi mara (han rakte aldrig hånden op efter den dag),” blev Mr. Rinku set grine for første gang under interaktionen.
Kommer igennem rækkerne
Han havde sin andel af afvisninger, da han to gange blev ignoreret under UPCA’s U-16 forsøg, selvom han selv indrømmede, at han ikke var klar til det niveau på det tidspunkt.
Men i 2012 var han klar og scorede 154 på sin Vijay Merchant Trophy-debut, og sådan en omgang i en BCCI-turnering gav ham tillid til, at han kan spille elitecricket, hvis han arbejdede hårdt.
Inden for et par år var han på UP U-19-holdet og blev derefter direkte optaget på UP’s endagshold. Der har ikke været set tilbage efter det.
Når du først begynder at spille konkurrencedygtig cricket, er der visse investeringer, og kit er en af de største.
“Mindst fem eller seks personer hjalp mig virkelig på min rejse. Min barndomstræner Masood Amini, Mohammed Zeeshan, som forsynede mig med komplet sæt, inklusive cricketbat, Arjun Singh Fakira, Neel Singh og Swapnil Jain er nogle mennesker, jeg altid ville være taknemmelig,” havde han sagt.
Mr. Amini kunne ikke være mere stolt over sin elev.
“Rinku har en X-faktor i sig, som vil bringe ham til større højder, og han vil helt sikkert komme til Team India. Rinku spiller aggressiv cricket og kan også blive en god test-(cricket)-batsman, fordi han har kapaciteten til at skift hans rolle i henhold til spillets format,” sagde Mr. Amini om sin afdeling, som i gennemsnit har næsten 60 efter 40 førsteklasses spil.
I de sidste tre år har hr. Rinku flyttet sin familie ind i deres nye lejlighed i byen, det første han gjorde med IPL-penge. Han har clearet alle udestående lån fra sin familie.
“Jo kisari thi saari duur ho gayi, (Alle problemer er løst),” lykken var til at tage og føle på.
Hr. Rinku har talentet og evnerne, men efter den 9. april kan man roligt sige, at han også har hjertet til at eje den store scene under de sværeste omstændigheder.