Virgin Orbit-bygningen ses efter, at virksomheden standsede driften i sidste uge i Long Beach, Californien, USA, den 22. marts 2023. | Fotokredit: Reuters
Richard Bransons Virgin Orbit Holdings anmodede tirsdag kapitel 11 om konkurs, efter at satellitlanceringsfirmaet ikke formåede at sikre den langsigtede finansiering, der var nødvendig for at hjælpe den med at komme sig efter en januar raketfejl.
Den Long Beach, Californien-baserede virksomhed indgav ansøgningen til US Bankruptcy Court for District of Delaware med anmodning om et salg af sine aktiver efter at have annonceret fyringen af omkring 85 % af sine 750 ansatte i sidste uge.
“På dette stadium mener vi, at Chapter 11-processen repræsenterer den bedste vej frem til at identificere og afslutte et effektivt og værdimaksimerende salg,” sagde Virgin Orbits CEO Dan Hart i en erklæring.
Virksomheden noterede aktiver på omkring 243 millioner dollars og dens samlede gæld til 153,5 millioner dollars pr. 30. september i ansøgningen.
Virgin Orbit blev børsnoteret i 2021 gennem en blankocheck-aftale, der rejste $255 millioner mindre end forventet. Spundet fra Bransons rumturismefirma Virgin Galactic i 2017, affyrer Virgin Orbit raketter fra under et modificeret Boeing 747-fly for at sende satellitter i kredsløb.
Selskabets sjette mission i januar med dens midtpunkt LauncherOne-raket, den første raketopsendelse ud af Storbritannien, nåede ikke at nå kredsløb og sendte sin nyttelast af amerikanske og britiske efterretningssatellitter ned i havet.
Mellem november og marts leverede Bransons Virgin Group 50 millioner dollars til satellitlanceringsselskabet via gæld sikret mod dets udstyr og andre aktiver i tilfælde af en konkurs, ifølge værdipapirer.
Virgin Orbit, som er omkring 75 % ejet af Virgin Group, kæmpede for at finde ny finansiering efter raketfejlen i januar, standsede driften og fyrede næsten alle sine ansatte den 15. marts for at spare penge.
Reuters rapporterede i sidste måned, at den Texas-baserede Matthew Brown havde været i forhandlinger om at investere 200 millioner dollars i virksomheden. Disse samtaler kollapsede, fortalte kilder Reuters sidste uge.
Meddelelsen den 30. marts om omkring 675 fyringer kom som et resultat af “virksomhedens manglende evne til at sikre meningsfuld finansiering,” sagde Virgin Orbit. Disse fyringer forventes i det væsentlige at være afsluttet på mandag.
Virgin Orbit sikrede på det tidspunkt 10,7 millioner dollars fra Branson’s Virgin Investments Limited til at finansiere fratrædelsesgodtgørelser for ansatte og andre udgifter forbundet med fyringerne, som det anslog ville koste 15 millioner dollars.
Virgin Investments vil give 31,6 millioner dollars i nye penge til Virgin Orbit gennem debitor-in-besession finansiering, sagde Virgin Orbit tirsdag.
Virgin Orbit havde en markedsværdi på $65 millioner baseret på mandagens lukkekurs, et fald fra mere end $3 milliarder for to år siden.