FSO Safer har ligget fortøjet ud for Yemens vestkyst i over tre årtier, men er ikke blevet ordentligt vedligeholdt, siden krigen brød ud over hele landet i 2015 mellem regeringsstyrker, støttet af en saudi-ledet koalition, og Houthi-oprørere.
Det forfaldne skib er blevet beskrevet som en “tidsindstillet bombe”, fordi det kunne lække, gå i stykker eller eksplodere og udløse økologiske og humanitære ødelæggelser med vidtrækkende konsekvenser.
Udfordrende og kompleks
FN’s udviklingsprogram (UNDP) implementerer højrisikoprojektet for at løse truslen, som en del af en $144 mio FN-koordineret operation for FSO Safer.
UNDP har underskrevet en aftale med det internationale rederi Euronav om at sikre et erstatningsfartøj til at fjerne olien ombord på tankskibet.
“Købet af dette egnede fartøj af UNDP markerer begyndelsen på den operationelle fase af den FN-koordinerede plan for sikkert at fjerne olien fra Safer og undgå risikoen for en miljømæssig og humanitær katastrofe i massiv skala. Det må vi acceptere en meget udfordrende og kompleks operation,” sagde agenturets chef Achim Steiner.
Sejler snart
Erstatningsfartøjet – teknisk kendt som en Very Large Crude Carrier (VLCC) – er nu i tørdok for ændringer og regelmæssig vedligeholdelse, inden det sejler til FSO Safer, der ligger omkring ni kilometer fra Yemens Ras Isa-halvø. Det forventes at ankomme i begyndelsen af maj.
UNDP kontraherer marinebjærgningsfirmaet SMIT for sikkert at fjerne olien og forberede FSO Safer til bugsering til en “grøn” bjærgningsgård.
Afværge omfattende katastrofe
FN har længe advaret om den fare, den aldrende supertanker udgør, da olien ombord er fire gange den mængde, som Exxon Valdez transporterede, som forårsagede en af de største miljøkatastrofer i USAs historie.
Yemen er allerede blandt verdens førende humanitære katastrofer, med mere end 20 millioner mennesker afhængig af hjælp for at overleve.
Et større udslip ville ødelægge fiskersamfund ved Rødehavets kyst. Hele samfund ville blive udsat for livstruende toksiner, og millioner af mennesker ville blive påvirket af forurenet luft.
Milliarder i potentielle tab
Havnene i Hudaydah og Saleef – kritiske for at bringe mad, brændstof og livreddende forsyninger ind i landet – ville lukke sammen med afsaltningsanlæg og afskære en vandkilde for millioner.
Olien kan nå den afrikanske kyst og påvirke ethvert land ved Det Røde Hav med katastrofale konsekvenser for koralrev, mangrover og livet i havet.
Alene omkostningerne ved oprydning er anslået til 20 milliarder dollars. Imidlertid kan milliarder mere gå tabt i den globale handel på grund af forstyrrelser i skibsfarten gennem Bab al-Mandab-strædet til Suez-kanalen, svarende til det, der skete med grundstødningen af det enorme containerskib, nogensinde giveti 2021.
Mere finansiering påkrævet
At fjerne olien fra FSO Safer er den første del af FN’s tosporede plan, som Yemens stridende parter har tilsluttet sig. Den anden fase involverer installation af et fortøjningssystem, så erstatningsfartøjet kan forblive på plads.
Mens projektet med at fjerne olien har trukket betydelig international støtte, udløste stigende omkostninger hovedsageligt relateret til krigen i Ukraine en prisstigning på markedet for skibe.
Der er stadig behov for mere finansiering for at fuldføre nødfasen af planen, som har et samlet budget på 129 millioner dollars. FN har indsamlet 95 millioner dollars indtil videre, og 75 millioner dollars er blevet modtaget.
“Nu er vi i den operationelle fase og håber, at olien vil blive fjernet fra Safer inden for de næste tre til fire måneder. Men vi har stadig et presserende behov for finansiering at implementere planen og forhindre katastrofe,” sagde David Gressly, FN-resident og humanitær koordinator for Yemen.
For at udfylde hullet genlancerer FN en 2021 crowdfunding appel, som trak støtte fra tusindvis af mennesker rundt om i verden.