PARIS: Forbrugerteknologigiganten Sony lancerer et virtual reality-headset (VR) til sin PlayStation på onsdag, seks et halvt år efter sit sidste forsøg på at knække et marked, der stadig kæmper for at få en bred offentlig tilslutning.
Enhederne har med jævne mellemrum skabt enorm begejstring i de mere nørdede udkanter af teknologi- og forretningsområdet, hvor Facebooks overtagelse af opstarten Oculus på 2 milliarder dollars i 2014 udløste et miniboom.
Og medierapporter har svirret om, at Apple er ved at afsløre sin egen version, et skridt febrilsk forudset af fans af mærket.
Men producenter af VR-headset skifter endnu ikke nok enheder til at opretholde hypen.
Færre end 10 millioner blev sendt på verdensplan i 2022, alle mærker samlet, ifølge CSC Insights. Til sammenligning hævder Sony at have solgt 30 millioner PlayStation 5-konsoller sidste år.
Og indtil videre er VR-headset dyre, og den hurtigt udviklende teknologi bliver hurtigt dateret.
Men det har ikke afskrækket Sony.
“Vi synes, det er det rigtige tidspunkt at tilbyde et nyt, mere teknologisk avanceret headset, baseret på feedback fra vores første model,” sagde Nathalie Dacquin, marketingdirektør for PlayStation i Frankrig.
Så kan et af de store tech-dyr trække et stædigt nicheprodukt ind i mainstream?
Spil vil være nøglen
PS VR2 er bestemt forbedret i forhold til sin forgænger – den er lettere og viser finere og mere flydende billeder.
Men et aspekt af Sony-gadgetten, der ikke vil revolutionere markedet, er prisen – en vægt på 550 $.
To af flagskibsmodellerne på markedet, Quest 2 fra Meta og PICO 4, er prissat til omkring $400.
Og PICO 4, udviklet af ByteDance, den kinesiske ejer af TikTok, er ikke tilgængelig i USA.
Men hvad Sony har over konkurrenterne er PlayStation, og omkring 30 spil vil være kompatible med det nye headset, inklusive racersimulatoren “Gran Turismo 7”.
“Dette er naturligvis de spil, der vil gøre headsettet til en succes,” sagde Dacquin.
Priserne vil falde
Men eksperter ser ikke en revolution helt endnu.
Flere virksomheder med produkter i forskellige prisklasser kan være med til at ryste markedet på længere sigt, siger Rick Kowalski fra Consumer Technology Association (CTA), som arrangerer CES tech-messen i Las Vegas.
“Konkurrence og stordriftsfordele har en tendens til at bringe priserne ned over tid,” sagde han.
Men der er stadig masser af barrierer for en bredere udbredelse.
Rolf Illenberger fra VRDirect, et konsulentfirma, sagde, at teknologiske fremskridt gør enhederne forældede i et hurtigt tempo.
Kunder, der køber prangende headset, “har tendens til at blive ret skuffede”, når de nogle måneder senere finder ud af, at en ny generation allerede er ude, og deres version ikke længere understøttes korrekt, sagde han.
Han mener, at headsettet stadig er bedst udbredt i tekniske og virksomhedsmiljøer.
“Bortset fra spil, tilbyder det endnu ikke et tilstrækkeligt indholdssortiment til, at folk kan blive tiltrukket af denne teknologi på en regelmæssig basis,” sagde han.