Videnskab for alle | Hvad er 'Terminator-zoner'?

De mørke sider af terminatorplaneter ville betyde en evig nat og frysende temperaturer, hvorimod den side, der vender mod stjernen, kan være for varm til, at vandet forbliver flydende.

(Denne artikel er en del af nyhedsbrevet Science for All, der tager jargonen ud af videnskaben og sætter det sjove i! Tilmeld nu!)

Nogle planeter har en permanent dagside og en permanent natside, beslægtet med hvordan månen, set fra jordens udsigt, altid viser den samme side på trods af dens rotationer og omdrejninger. ‘Terminatoren’ er skillelinjen mellem ‘dag’ og ‘nat’ sider af planeten, og terminatorzoner er de regioner, der kunne eksistere i det søde sted mellem for varmt og for koldt.

Sådanne planeter er ret almindelige, fordi de eksisterer omkring stjerner, der udgør omkring 70 procent af de stjerner, der ses på nattehimlen – såkaldte M-dværgstjerner, som er relativt svagere end vores sol.

De mørke sider af terminatorplaneter ville betyde en evig nat og frysende temperaturer, hvorimod den side, der vender mod stjernen, kan være for varm til, at vandet forbliver flydende. Først for nylig har astronomer været i stand til at vise, at sådanne planeter kan opretholde beboelige klimaer begrænset til denne terminator-region, fordi forskere for det meste har studeret havdækkede exoplaneter i deres søgen efter kandidater til beboelighed. Hvor store og brede sådanne zoner er, er stadig uvist.

At anerkende terminatorzoner som potentielle havne for liv betyder også, at astronomer bliver nødt til at justere den måde, de studerer exoplanetklimaer for tegn på liv, fordi de biosignaturer, livet skaber, muligvis kun er til stede i bestemte dele af planetens atmosfære. Det kan også betyde mere kreativ brug af rumteleskoper såsom James Webb Space Telescope til at lede efter terminatorzoner. Det menes, at en sådan tilgang ville forbedre chancerne for at opdage beboelige planeter.